O inițiativă neobișnuită a companiei americane Google a stârnit dezbateri la nivel internațional după ce grupul a solicitat aprobarea autorităților din SUA pentru eliberarea a zeci de milioane de țânțari crescuți în laborator. Deși la prima vedere proiectul poate părea desprins dintr-un film SF, scopul său este reducerea răspândirii unor boli grave transmise de țânțari.
Proiectul este dezvoltat prin intermediul diviziei de cercetare biomedicală Verily, parte a grupului Alphabet, compania-mamă a Google. Potrivit documentelor depuse la Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite (EPA), compania dorește să elibereze până la 64 de milioane de țânțari masculi în California și Florida, pe parcursul a doi ani.
Specialiștii explică faptul că țânțarii eliberați nu sunt modificați genetic pentru a ataca oamenii și nici nu sunt purtători de boli. Este vorba exclusiv despre masculi, care nu înțeapă oamenii, infectați cu bacteria naturală Wolbachia. Atunci când aceștia se împerechează cu femelele din sălbăticie, ouăle rezultate nu mai sunt viabile, ceea ce duce la reducerea treptată a populației de țânțari care transmit boli precum dengue, Zika, chikungunya sau virusul West Nile.
Metoda nu este una nouă. Verily a desfășurat proiecte similare încă din 2017 în California, iar rezultatele au arătat reduceri de până la 90-95% ale populațiilor de țânțari în zonele testate. Experimente asemănătoare au fost realizate și în Australia, Singapore, Brazilia și alte state afectate de boli tropicale.
Potrivit presei internaționale, proiectul se află în prezent în faza de analiză a autorităților americane, care au deschis și o perioadă de consultare publică înainte de emiterea unei decizii finale.
Deși inițiativa a generat numeroase reacții pe rețelele sociale și temeri privind eventuale efecte asupra ecosistemelor, entomologii susțin că tehnica este considerată mai sigură și mai puțin poluantă decât utilizarea pe scară largă a insecticidelor chimice.
Dacă va primi undă verde, proiectul ar putea deveni una dintre cele mai ample operațiuni de control biologic al țânțarilor realizate vreodată în Statele Unite.
